石雕牌坊不僅僅是起點綴裝飾的作用,其實牌坊中蘊涵著不同的文化內涵。中國的古人立牌坊是一件極其隆重的事,每一座宗祠石牌坊村莊石牌坊都蘊含著豐富的內涵和象征意義,而這些內涵和象征,主要是通過牌坊上雕刻彩繪的各種圖案花紋,用隱喻手法表現出來的。例如宗祠石牌坊或村莊石牌坊上常有這些圖案:

龍鳳:如果你看到哪個牌坊上刻有龍鳳,那一定與皇家有著密切的聯系。因為龍乃百獸之尊,是封建社會中作為至高無上的皇帝的象征;鳳乃百鳥之首,封建社會中常用來作為高貴的皇后的象征。

      蝙蝠:因“蝠”字與“?！弊种C音,因而成為好運氣和幸福的象征,人們常常以五只蝙蝠組成圖案雕繪在牌坊上,以象征長壽、健康、富裕、平安、人丁興旺及子孫滿堂等五種天賜之福。

鹿:與“祿”字諧音,常被用作牌坊雕繪的圖案,以象征升官晉爵、高官厚祿。

魚:與“余”諧音,常與水塘、荷蓮一起組成圖案被雕繪在牌坊上,以象征金玉(魚)滿堂或連(蓮)年有余;同時,鯉魚跳龍門又是讀書人金榜題名、榮登仕途的代名詞,因此,鯉魚騰浪也常被用于雕繪牌坊的圖案,以象征科舉及第、金榜題名。

      松、鶴、龜、麒麟、荷花、荷葉、牡丹、如意等具有象征意義的動物、花卉和器物也常被刻繪在牌坊上,表達長壽、幸福、健康、吉祥、如意等豐富內涵。

除了這些動植物的圖案外,牌坊最大的特色還有“坊眼”。比如北京中山公園進口出的牌坊,上面就有郭沫若題寫的“保衛和平”四個字,為的就是表明這座牌坊的建造對象和建造原因,否則就失去了建造的意義和價值。另外還會在牌坊上注明牌坊是為誰建的、為什么事建的、由誰建的和什么時候建的等內容,有的還會題寫對聯。這些文字,都是中國封教、傳統道德觀念的集中表現。