牌坊集中了中國古建筑最有特征的構件組成,有臺座、柱身(包括夾桿石)、梁坊、樓匾、斗拱、樓頂等構件。石造牌坊材質堅固敦實牢靠,且可仿照木結構造型。在藝術處理上,可以在夾桿石、柱子、額坊等處,雕刻各式各樣的花鳥、圖案、龍鳳及各種瑞獸等等,將中國傳統的石刻藝術集中于一身表現出來。中國民俗專家講:“石雕不開光是石雕工藝品,開光后就是具有靈氣的風水神器?！彼浴胺菍庫o無以致遠,非精誠無以神明?！?石牌坊是用石修建的牌坊,是一種裝飾建筑物。柱石的上方刻有麒麟、獅子,夾柱石的浮雕有雙獅戲彩珠,牌坊上還雕刻著其他怪獸云紋。兩側基石柱各有撐鼓,石柱兩側配有石獅。牌坊運用浮雕、透雕等手法,是我國建筑藝術的一大特色。

牌坊的內涵:

別以為牌坊只是起著一個點綴裝飾的作用,其實牌坊中蘊涵的文化內涵可以讓每一個國人琢磨幾輩子的。中國的古人立牌坊是一件極其隆重的事,每一座牌坊都蘊含著豐富的內涵和象征意義,而這些內涵和象征,主要是通過牌坊上雕刻彩繪的各種圖案花紋,用隱喻手法表現出來的。例如牌坊上常有這些圖案:

龍鳳:如果你看到哪個牌坊上刻有龍鳳,那一定與皇家有著密切的聯系。因為龍乃百獸之尊,是封建社會中作為至高無上的皇帝的象征;鳳乃百鳥之首,封建社會中常用來作為高貴的皇后的象征。

蝙蝠:因“蝠”字與“福”字諧音,因而成為好運氣和幸福的象征,人們常常以五只蝙蝠組成圖案雕繪在牌坊上,以象征長壽、健康、富裕、平安、人丁興旺及子孫滿堂等五種天賜之福。

鹿:與“祿”字諧音,常被用作牌坊雕繪的圖案,以象征升官晉爵、高官厚祿。

魚:與“余”諧音,常與水塘、荷蓮一起組成圖案被雕繪在牌坊上,以象征金玉(魚)滿堂或連(蓮)年有余;同時,鯉魚跳龍門又是讀書人金榜題名、榮登仕途的代名詞,因此,鯉魚騰浪也常被用于雕繪牌坊的圖案,以象征科舉及第、金榜題名。

松、鶴、龜、麒麟、荷花、荷葉、牡丹、如意等具有象征意義的動物、花卉和器物也常被刻繪在牌坊上,表達長壽、幸福、健康、吉祥、如意等豐富內涵。

除了這些動植物的圖案外,牌坊最大的特色還有“坊眼”。比如北京中山公園進口出的牌坊,上面就有郭沫若題寫的“保衛和平”四個字,為的就是表明這座牌坊的建造對象和建造原因,否則就失去了建造的意義和價值。另外還會在牌坊上注明牌坊是為誰建的、為什么事建的、由誰建的和什么時候建的等內容,有的還會題寫對聯。這些文字,都是中國封建社會中人們的人生理念及封建禮教、傳統道德觀念的集中表現。但是,在等級制度森嚴的過去,立牌坊可是一件極為隆重、極不容易的事,并不是你想立,你有錢就可以立的。根據當時的規定,凡是進入國子監讀書和獲得舉人以上功名的人,方可經地方官府審核批準后,由官方出資建功名坊。至于立貞節牌坊、仁義慈善牌坊、功德牌坊者,要求就更嚴格,須經當地官府查核實后逐級呈報,最后由皇帝審查恩準,或由皇帝直接封贈,方能建造。即使允許建造,建造什么規格的牌坊,也有嚴格的等級限制,如只有帝王神廟、陵寢才可用“六柱五間十一樓”,一般臣民最多只能建“四柱三間七樓”;但孔廟的“萬古長春”坊僅是一個破例,因為人家可是“孔圣人”。所以在當時來說,如果一個人能獲得皇帝降旨建造牌坊,那對這個人、這個家族乃至這個地方來說,都是一種至高無上、無與倫比的殊榮。